Велике дослідження толерантного й талановитого російського історика й літературознавця про добу, коли починалось творення модерної української нації.. Розглянуто особливості сприйняття тодішніми українцями та росіянами себе й один одного, риси українського національного характеру та світогляду. Багато місця відведено з’ясуванню ролі в історії таких визначних постатей, як Тарас Шевченко та Микола Гоголь, інших непересічних особистостей з України.