Книжка видатного історика, іноземного члена Національної академії наук України Андреаса Каппелера була написана на замовлення мюнхенського видавництва «Бек» і ставила за мету ознайомити західних європейців з народом новопосталої держави, історією та сучасністю України.

Для українського читача це не просто посібник з історії — «погляд іззовні» дозволив по-новому розставити деякі акценти та висвітлити окремі проблеми.

Багаторічний досвід досліджень етнічних меншин та національних рухів обумовив особливості книжки. Автор інтегрував в українську історію поляків, росіян, євреїв, німців. Відмова від концентрації на історії етнічних українців повинна посилити поняття політичної або громадянської державної нації, закріплене в Конституції України. Поворот до багатоетнічної політичної нації, на думку автора, повинен стати засобом для подолання численних сучасних конфліктів і зміцнення молодої української демократії.