У першому томі автор подає попередній виклад всієї роботи, з’ясовує культурні обставини раннього середньовіччя на Сході й Заході, детально аналізує скандинавський сектор проблем, залучаючи шість складників давньоскандинавської інтелектуальної творчості — поетичну едду, поезію скальдів, рунічні написи, правову й географічну літературу, хроніки та літописи. Спеціальну увагу приділено методологічним проблемам використання поезії та міфу як джерел історичної інформації.